早前於大學出席了一場有關「先天基因對訓練反應的影響」的講座，由美國印第安納大學著名運動遺傳學教授Prof. James Skinner 主持。講座內容針對心肺耐力訓練，這跟自己平日的實驗室工作息息相關，藉此機會也分享一下。
1. VO2max 與基因
最大攝氧量(VO2max) 是國際公認評估心肺功能的黃金標準，反映身體肌肉利用氧氣的能力，其數值越高一般代表耐力表現與健康皆較佳。筆者測試過的精英運動員數值最高達80以上，一般普羅大眾則介乎30-40左右。
恒常的訓練固然可改善數值，但其實VO2max最受甚麼因素影響呢? 答案就是「基因」(Genetics)。
2. 最新研究
Prof. Skinner 引用近年文獻指出，「基因」對VO2max數值的影響高達47%。這說明了三個非常重要的概念:
我們每個人一出生的基礎數值 (baseline value)經已不同。
即使兩個基礎數值相近的人接受相同訓練，他們的VO2max 數值升幅也可有顯著差異。
基礎數值的高低，與訓練後的進步升幅空間並無顯著關係。(即代表有些人本身數值低，經訓練後也不一定有明顯改進; 反過來說有些基礎已經高的人，經練習後依然可大幅提升。)
以上所闡述的先天「訓練反應」(Training Response) 差異，也解釋到為何總有些運動員予人「贏在起跑線」的感覺，較容易在某些耐力運動中取得優勢。有鑒於此，VO2max數值的檢測，多年來亦廣泛應用在各國的選材發掘計劃(Talent Identification)之中，作為培育年青優秀運動員的參考指標之一。
先天基因對VO2max (耐力訓練反應)的影響，可透過體內不同化學物質和路徑呈現 (參考文獻:Sarzynski, M., et etl, 2017)
3. 「那麼先天基因不是最好的運動員，就不能成為冠軍嗎?」
非也。要在芸芸精英選手中脫穎而出，先天體格只是其中一部分，其餘各種後天因素亦同等重要，例如技術訓練、營養作息配合，以至心理素質的建立等，故此基因絕非唯一決定運動員未來發展的因素。事實上，筆者也認識不少VO2max雖非出眾、卻靠着後天努力而達到相當級數的成功運動員。故此，作為教練和研究人員，我們應該積極想方法讓他們在先天規限中發揮至極緻，甚至超越本身的能力。
另一樣Prof Skinner 提到的重點，就是每個人的VO2max進步幅度不易預測。這是因為大家對不同訓練計劃的接受性可大相逕庭，需經一段時間評估。舉例說，運動員A可以對高強度HIIT的反應極佳，而對傳統長距離耐力練習則一般，但運動員B的反應卻剛好相反。
“Not everyone responds the same way to exercise”
這也說明了「因材施教」和「靈活變通」的重要。教練和運動員平日應細心留意自身對各種訓練計劃的反應，切忌盲目跟從他人做法，這才能獲取最佳的個人效益。
小結
學無止境，VO2max並非單純一個數字這麼簡單。在科研實踐角度，如何最有效提升數值，從而有助我們發揮最大運動潛能，相信未來將繼續是全球學者、教練和運動員關心的課題。
以下亦分享數張講座裡的重點講義，有興趣的讀者不妨參考一下吧。
參考文獻 Sarzynski, M., Ghosh, S., & Bouchard, C. (2017). Genomic and transcriptomic predictors of response levels to endurance exercise training. Journal of Physiology, 595(9), 2931-2939.
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撰文: Dr. Eric Poon (運動科學系博士)