有運動習慣的朋友都一定試過在劇烈運動翌日起床時，全身肌肉痠痛不堪，叫苦連天，這現象我們稱之為「遲發性肌肉痠痛」(Delayed Onset Muscle Soreness，簡稱 DOMS)。DOMS 不會於運動結束後即時出現，而是在12小時後左右逐漸散發，並於48-72小時內達致痠痛頂峰，然後在運動後5-7天內完全消除。今篇文章將探討4個有關DOMS 成因和處理策略的迷思:
1. DOMS 的成因?
坊間一直流傳不同理論，當中不少人認為DOMS是運動時產生的代謝物「乳酸」堆積不散所導致，但近20年已有大量研究推翻這個說法。(詳見:https://goo.gl/j71gEY)
真正的DOMS 成因實為肌肉纖維在運動收縮時出現良性撕裂，形成微創傷(Micro Trauma)，繼而細胞輕微發炎 (Inflammation)，擠壓神經痛楚感應器，並同時釋放化學物質刺激神經線，令腦部容易產生痛楚感覺。
當中最易引起DOMS的為「離心收縮 (Eccentric Contraction)」活動，肌肉纖維發力收縮時被拉長，引起撕裂，常見的例子包括「以受控的速度放下重物」和「落斜跑」。
此外，進行全新不熟習的動作、突然大幅改變運動模式或訓練量，以及久休後重新投入運動訓練，也特別容易引起 DOMS。
2. DOMS 對身體有害嗎?
DOMS 本質上並無害，它是身體與生俱來的自我保護機制，只要經過適當休息，肌肉便會自然復原，適應刺激後變得更強壯 。故此，處理DOMS問題時不應與一般傷患勞損混為一談。有研究甚至指出，若我們過分抑壓DOMS的出現 (例如透過藥物和長時間冰鎮)，反而會阻礙肌肉生長，長遠影響訓練成效。
但對於需要經常練習和比賽的運動員，DOMS帶來的短期不適確會干擾訓練計劃。除了造成肌肉痠痛和僵硬繃緊外，還會減少肌肉的活動幅度、力量爆發、避震緩衝，甚至改變肌肉神經間的募集次序和模式(sequencing and recruitment pattern)，令身體需要借助其他肌肉發力來補償個別肌肉因DOMS 而無法正常進行的活動，影響表現。
3. 減輕 DOMS 不適的方法?
在大眾層面，一般會建議在運動後作簡單按摩伸展和輕量運動來舒緩不適，當中原理有三個: 第一，促進血液循環，為肌肉帶來更多養分; 第二，減低肌肉的繃緊程度和改善粘結性，放鬆神經，避免過分亢奮; 第三，增加安多芬和類近腦內物質分泌，帶來短暫止痛/麻醉效果 (Analgesic Effect) 。然而，需注意此方法的成效往往只是暫時性，並不能完全避免DOMS發生。
此外，運動學家多年來也致力在專業層面鑽研不同復原方法，例如使用非類固醇抗炎鎮痛藥物 (NSAID，如阿士匹靈)、冷凍治療 (Cyrotherapy)、浸冰浴 (Ice Bath)、針灸 (Acupuncture)、超聲波 (Ultrasound)、高壓氧氣(Hyperbaric Oxygen)、壓力衣物 (Compression Garment) 和抗氧化營養補充品 (Anti-oxidant Supplement，如維他命丸)。
以上方法的原理大都針對消除引致DOMS的發炎腫脹反應，又或加速血液循環為肌肉帶來養份。然而，文獻至今仍無法總結出最有效的做法，畢竟每個運動員都是獨立的個體，效果因人而異，而上述眾多方法又會受其他外在因素影響 (e.g. 甚麼時候進行?運動前預防?還是運動後治癒較有效? 使用的劑量和時間長度?所需費用? 心理作用?) 。這些細節在現實中都很難有統一的答案，需要靠賴經驗累積來靈活變通。
4. DOMS 期間應否/如何繼續練習?
相信這是運動員和教練最關心的問題，不少人都抱著「No Pain，No Gain」的心態，但按照科學邏輯，勉強於 DOMS 期間繼續進行劇烈訓練其實弊多於利。正如上述解釋，DOMS 時肌肉的緩震能力會下降，神經募集模式改變，身體會借助其他肌肉發力來補償個別主動肌因DOMS 而無法正常進行的動作。這些異常活動會對關節構成額外壓力，既無法有效鍛練運動所需肌群，更會增加受傷風險。故此，建議在DOMS運動後1-2天減低訓練量，多作休息。
若運動員仍希望在此期間保持一定訓練量，可考慮集中練習沒有受DOMS影響的部位 (例如下身痠痛就訓練上身，這也是健身訓練中常見的分割練法)。
此外，初次進行新動作/新練習模式，或久休後重新投入訓練時，應採取循序漸進策略，首節課宜先減低訓練量，並預留一至兩星期讓身體逐步適應，這可大大降低DOMS的程度和不適感。
我們亦切忌在重要訓練和比賽前突然更改慣常練習模式，否則 DOMS 將有機會影響發揮和打亂部署
總括而言，多年來的科學研究讓我們更清楚 DOMS的成因和應對策略，但同時間亦了解到人體結構之複雜。不同方法的成效存在一定個人差異性，唯有經驗知識的不斷累積和嘗試才能找出屬於自己的最佳做法。新手朋友遇到問題應向有經驗的教練請教，切忌盲目盡信一些沒有科研根據的產品或做法，免得浪費金錢和時間。
歡迎大家都分享一下自己的 DOMS 「慘痛經歷」呢!
參考文獻: Cheung, K., Hume, P., & Maxwell, A. (2003). Delayed Onset Muscle Soreness. Sports Medicine, 33(2), 145-164.
撰文: Eric Poon (運動科學博士生，認可體能訓練專家 NSCA-CSCS，運動生理學家 ACSM-EPC)
